Este o stare patologică ce apare brusc, însoţită de durere abdominală şi stare generală alterată. Poate fi determinată de o inflamaţie, infecţie, obstrucţie, infarct sau ruptură a organelor din abdomen.
Când se palpează se observă că întregul perete abdominal este dur, muşchii fiind foarte încordaţi. Cauzele pot fi: un traumatism, apendicita acută, colecistita acută, traumatism cu ruptură de splină, ulcer peptic perforat, hernie strangulată, tromboza arterei  mezenterice, etc.
Abdomenul acut este o urgenţă chirugicală, dar există şi anumite situaţii în care nu se intervine imediat chirugical.