Asemănător la palpare, ca duritate, cu un perete dur, „abdomenul de lemn” este o contractură a întregii musculaturi abdominale, dureroasă, prelungită, fără repaus şi care nu poate fi redusă.
De cele mai multe ori este semnul unei peritonite generalizate generate de o apendicită, sau un ulcer perforat, de perforaţia unei anse a intestinelor, etc.
Se însoţeşte de stare generală alterată şi necesită intervenţie chirurgicală de urgenţă.