Compus derivat al etanului ce conţine o grupare hidroxil (etanol). Este folosit la fabricarea băuturilor alcoolice, a unor dezinfectante, loţiuni hidro-alcoolice, extracte vegetale, etc.
Este incriminat în creşterea ponderală, prin consumul lui aduce o cantitate importantă de calorii la suta de grame consumată. De asemenea, afectează funcţionarea sistemului nervos, ducând la lipsa inhibiţiei, lipsa controlului, chiar violenţă.
Abuzul duce la apariţia psihozelor, a dependenţei (alcoolism), tulburărilor metabolice, ciroză, afectarea multor organe, afectarea generală a organismului. Poate induce coma şi decesul. Interferă cu anumite medicamente, unora potenţându-le efectul, altora diminuându-le efectul sau tranformându-le în compuşi toxici.
În mod curent, este folosit ca dezinfectant şi antiseptic pentru piele, (dezinfectant de urgenţă pentru instrumente medicale în cazul unor accidente sau calamităţi), nu şi pentru mucoase sau piele lezată.