Substanţă străină organismului, susceptibilă să declanşeze o reacţie tip antigen-anticorp, deci cu formare de anticorpi.
Ca alergeni, cele mai frcevent incriminate categorii sunt repzentate de: bacterii, paraziţi, virusuri, microparticule de praf, polen, fragmente proteice, veninuri de insecte sau şarpe, sunbtanţe industriale, medicamente, celule tumorale.
Prezenţa lor induce o reacţie de respingere, stimulează producerea de imnunoglobuline sau anticorpi pentru alupta împotriva alergenilor.
Uneori, anticorpii formaţi ajung să atace şi celule sau substanţe proprii organismului pe care le recunoaşte ca antigen – reacţie autoimună.