Absenţă sau o cantitate redusa de alimente necesare dezvoltării fizice a individului.
O carenţă alimentară poate fi globală sau selectivă, data de un regim dezechilibrat sau de o incapacitate a organismului de a utiliza nutrimentele. Efectele unei carenţe alimentare sunt cu atât mai severe cu cat aceeasta se inregistreaza la o varsta frageda.