Afectiune ce distruge structura dintelui cu evolutie de la exterior(smalţ) spre centrul dintelui (pulpa dentară).
O carie este cauzată de acţiunea combinată a 3 factori: placa dentară (substanţa care se formează pe dinţi, compusă din resturile alimentare, din mucusul salivar şi din bacterii), constituţia dintelui şi alimentaţia. Bacteriile plăcii dentare asimilează zaharurile rapide, se inmultesc şi secretă un acid care atacă dinţii (formarea unei cavităţi).
Caria începe prin a ataca smalţul creand o mica cavitate (nedureroasă la ineput), ea progresează în ţesutul care acoperă pulpa mărind cavitatea şi permiţând bacteriilor să invadeze pulpa dezgolită din centrul dintelui. Dintele devine sensibil la contactul cu frigul,cu căldura si apoi la  zaharuri. Netratată caria duce la distrugerea dintelui şi infectarea osului subiacent.