Formă particulară de insuficienţa respiratorie acuta caracterizată prin apariţia sa rapidă (în cazul unor plămâni anterior sănătoşi) cat si prin gravitatea ei.
Poate fi cauzata de o agresiune pulmonară directă (infecţie pulmonară, inhalare de gaze toxice sau de lichide, contuzie pulmonară) sau indirectă (traumatisme grave, stări infecţioase grave, şoc infecţios, transfuzii masive etc.).  La noul-născut apare ca urmare a lipsei de surfactant.
Sindromul de decompensare respiratorie acută se manifesta printr-un edem pulmonar cu leziuni, .
Tratamentul sindro­mului de decompensare respiratorie acută este cel al bolii în cauză.