Insuficienţă a dezvoltării intelectuale si grupează ansamblul de afecţiuni care împiedică accesul copilului la autonomie şi la adaptare socială.
Deficienţa mintală poate fi congenitală: aberaţii cromozomiale (trisomia 21), tulburare ereditară de metabolism, boală endocrină a tiroidei sau paratiroidei, mal­formaţie craniocerebrală, facomatoză, epilepsie.
Mai poate să fie dobândită în urma unei boli infecţioase (rubeolă, toxoplasmoză) contractată de mamă în timpul sarcinii, unei encefalite, unei meningite sau unei suferinţe cerebrale (provocată de o anoxie, o hemoragie, un icter nuclear),  în 50% dintre cazuri însă cauza rămâne necunoscută.