Afecţiune difuză a plă­mânilor, caracterizată printr-o distensie a alveolelor cu distrugerea peretelui lor. Se manifesta printr-o jenă respiratorie ce poate evolua in insuficienţă respiratorie cronică cu efect asupra funcţionării inimii (insuficienţă cardiacă).
In general cauzele sunt necunoscute, vârsta înaintată fiind un factor favorizant.
Emfizemul centrolobular este o complicaţie a bronşitei cronice (data de fumatului excesiv).
Emfi­zemul profesional este provocat de unele boli pulmonare: tuberculoză, pneumoconioze (ex.silicoza).