Oligoelement indispensabil organismului, care intervine în numeroase reacţii chimice şi permite  transportul oxigenului prin hemoglobina globulelor roşii (70% din fier se regaseste asimilat in hemoglobina).
Carenţa în fier (carenţa marţială) poate determina aparitia unei anemii. Cauzele carentei se regasesc in  creşterea pierderilor sau a necesităţilor sau urmare a malabsorbţie.
Supraincarcarea cu fier este cauzata de o absorbţie excesivă de origine genetică (hemocromatoză primitivă) sau de aporturi repetate sub formă de transfuzii sangvine (hemocromatoză secundară).