Distrugerea globulelor roşii, efectuată in mod normal de către celulele macrofage ale măduvei osoase şi ale ficatului, durata de viata a globulelor roşii în organism fiind de aproximativ 120 zile.
Hemoliză patologică – se manifesta prin creştere a nivelului de bilirubină liberă, o scădere a haptoglobinei din plasmă. Cand hemoliza este intravasculara se constata un nivel mai mare de hemoglobina plasmatica şi prezenţa hemoglobinei în sânge.
Hemoliză patologică poate fi cauzata de anomalii particulare a globulului roşu, de o agresiune exterioara (hemoliză meca­nică din cauza prezenţei unei proteze cardiace, paludism) sau de o boala autoimuna.