Iesire in exterior a unei mici părţi a conţinutului abdomenului (sac herniar format din peritoneu şi acoperit de piele) prin peretele acestuia, cauzata de o îndepărtare a fibrelor muşchilor abdomenului (dehiscenţă). Hernia conţine de cele mai multe ori ţesut adipos, fragment de intestin subţire şi uneori al colonului, în mod excepţional apendicele sau un ovar.
Cauzele dehiscenţei pot fi congenitale (mal­formaţie) ori provocata de efort intens sau repetat (ridicare de greutăţi), de o tuse cronică, de o luare mare în greutate sau de o intervenţie chirurgicală.
Hernia formează o tumefacţie pe abdomen de volum variabil, in general reduc­tibilă (poate fi împinsă cu uşurinţă înapoi), suplă la pipăit, nedureroasă. Hernia poate sa se complice o strangulaţie.