Boală infecţioasă, contagioasă şi recurentă, cauzată de virusul Herpes simplex, contaminarea se face prin contact direct cu leziunile.
 
Primo-infecţia (primul contact cu virusul) dă naştere la reacţii inflamatorii (înroşire urmată de vezicule). Virusul rămâne apoi prezent în ganglionii nervoşi ceea ce favorizeaza reapariţia bolii, întotdeauna în acelaşi loc.