Colorare în galben a pielii, scleroticii (albul ochiului) şi a mucoaselor, din cauza acumulării în sânge a bilirubinei (pigment derivat din hemoglobina).
Există două tipuri de bilirubină: bilirubină zisă liberă (neconjugată) rezultata în cursul distrugerii globulelor roşii, insolubilă în apa (nu trece în urină), se transformă în ficat prin legare de albumina în bilirubină conjugată, solubilă în apă şi excretată în urină.
Din acest motiv se disting două mari tipuri de icter: primul este dat de o distrugere excesivă de globule roşii (anemie hemolitică) sau de un deficit enzimatic ereditar al celulelor hepatice (sindromul lui Gilbert); al doilea se manifestă în cursul bolilor de ficat şi ale căilor biliare (hepatită virala sau toxică, infecţie bacteriana, ciroza, febră glabenă, tumoră malignă, litiază infectată).