Inflamaţie a meningelor cu sau fara modificarea lichidului cefalorahidian pe care acestea îl conţin între ele.
Marea majoritate a meningitelor au origine infecţioasa iar lichidul cefalorahidian este purulent sau limpede. Reacţia infla­matorie a meningelui intervine si in bolile canceroase sau conectivitele (lupus eritematos, sarcoidoză etc.).
Meningitele purulente – sunt cauzate de infecţia cu o bacterie, meningococ, pneumococ sau Haemophilus influenzae.
Meningita cu meningococ (meningită cerebrospinală) imbraca forma unor epidemii în colec­tivităţile de copii sau de adulţi tineri. Pot exista si purtători sănă­toşi ai germenelui (găzduiesc germenele în mucoasa faringelui) infectarea altor subiecti facandu-se pe calea aerului.
Meningita cu pneumococ apare dupa o infecţie a cavităţilor interne ale urechii sau a sinusurilor feţei, a unei infecţii respiratorii evoluţia sa fiind severa.
Meningita cu Haemophilus influenzae este severă la copiii sub vârste de 3 ani.
Boala isi face prezenta printr-o febră, dureri de cap, vărsături, durere şi redoare a coloanei vertebrale şi fotofobie (senzaţie neplăcută la lumină). Apariţia unei purpure peteşiale (hemoragii cutanate punctiforme) este caracte­ristică meningococului.
Absenţa tratamentului duce la afectarea creierului (meningoencefalită), comă, tulburări de comportament, paralizii, convul­sii. Daca germenele a trecut în sânge acesta difuzeaza în organele interne ducand la o septicemie ful­gerătoare care evoluează în câteva ore.
Meningita purulentă este o urgenţă medicală diagnosticul fiind stabilit prin puncţie lombară. Tratamentul constă în anti­bioterapie pe cale intravenoasă şi durează aproximativ zece zile pentru meningitele cu meningococ, cel puţin două săptămâni pentru meningitele cu pneumococ sau cu Haemo­philus influenzae.
Meningitele cu lichid cefalorahidian limpede –  sunt cauzate în mod excepţional de către o ciupercă microscopică, mai des de către o bacterie (bacilul lui Koch. Usteria monocytogenes, rickettsie) sau de către un virus (meningită virală).
Subiectul prezinta un sindrom meningean : dureri de cap, vărsături, durere şi redoare a coloanei vertebrale şi fotofobie (senzaţie neplăcută la lumină), diagnosticul constă în puncţia lombară.
Tratamentul este funcţie de cauza infecţioasă.