Distrugere terapeutică sau patologică a nucleus pulposus (partea centrală, semilichidă, a unui disc intervertebral).
Nucleoliza terapeutica (chimionucleoliza) este utilizata pentru atenuarea durerilor provocate de o herniediscală (proeminare a nucleus pulposus în exteriorul coloanei vertebrale, care comprimă o rădăcină nervoasă sau măduva spinării). Ea constă în injectarea în discul intervertebral a unei enzime vegetale (papaina) care distruge nucleus pulpo­sus fără a leza structurile învecinate. Chimionucleoliza necesită o spitalizare de 3 sau 4 zile. Papaina este injectată in spaţiul intervertebral, până la nivelul herniei discale. Intervenţia durează aproximativ 20 minute sub anestezie uşoară (analgezice şi neuroleptice), subiectul este culcat pe o parte.
Nucleoliza spontana este caracteristică discopatiilor degenerative (afecţiuni degenerative ale discurilor inter­vertebrale). Tratamentul consta in injectarea de inhibitor de enzime (aprotinina), la nivelul discului  intervertebral insotita cu purtatului unui corset timp de 4-6 săptămâni.