Hormon polipeptidic (compus din mai mulţi acizi aminaţi) secretat de către celulele lactotrope ale antehipofizei (partea anetrioară a hipofizei,  glandă mică situată la baza creierului), responsabil de lactaţie.
Secreţia de prolactină de către antehipofiză este reglată de către dopamina, hormon de origine hipotalamică ce inhibă celulele lactotrope.
Rolul prolactinei la femeie este de a favoriza lactaţia. Niciun rol fiziologic n-a fost atribuit încă prolactinei la bărbat.
Creşterea nivelului sangvin al prolactinei, acesta fiind secretat în exces (hiperprolacteinemie) poate fi cauzată de luarea de medicamente ( ex.  metoclopramida, neurolepticele, estrogenii ) ori prezenţa unui adenom hipofizar. Creşterea prolactinei poate duce la un hipogonadism (insuficienţă a secreţiei ovarelor sau testiculelor) reversibil la tratament. Un deficit în prolactină conduce la o absenţă a apariţiei secreţiei lactate după naştere.