Structură osoasă constituită din 33 de vertebre suprapuse întinzându-se de la baza craniului la bazin si care înconjoară şi protejează măduva spinării şi susţine capul şi trunchiul.
Coloana vertebrala este compuse din 33 de vertebre astfel 7 vertebre cervicale, 12 vertebre dorsale, 5 vertebre lombare, 5 vertebre sudate ale sacrumului şi din 4 vertebre sudate ale coccisului.
Fiecare vertebră prezintă, în spatele corpului său,o cavitate centrală. Vertebrele prin suprapunere formează un canal denumit canal rahidian si închide în interior măduva spinării.
In fiecare interval dintre două vertebre se află un disc format din cartilagiu fibros şi dens la periferie şi dintr-un nucleu central elastic, nucleus pulposus.
Rahisul poate fi afectat de anomalii congenitale, mecanice sau degenerative (leziunile inflamatorii sau infecţioase).
Anomaliile congenitale sunt reprezentate prin defect de închidere a canalului rahidian (spina bifida).
Deformaţiile rahisului pot fi : curbură accentuată la nivelul vertebrelor cervicale sau lombare (lordoza), curbură accentuată la nivelul vertebrelor dorsale(cifoza) sau o deviaţie laterală (scolioza).
Infecţiile cele mai frecvente ale rahisului sunt osteomielitele (infecţii ale osului şi măduvei osoase).
Inflamaţiile articulaţiilor vertebrale pot antrena o redoare permanentă sau o deformaţie a coloanei.
Leziunile ca ruptura musculară, entorsa ligamentară, luxaţia, hernia discală pot fi provocate de miscari ce supasolicita rahisul.
Degenerescenta rachisului se caracterizează printr-o artroză a cartilagiului articular si este cauzată de uzură şi atinge îndeosebi subiecţii peste 60 de ani. Persoanele în vârstă, femeile după menopauză sunt expuse osteoporozei.