Aparat care insuflă un amestec de aer şi oxigen în plămânii pacientului care din cauza unei insuficienţe respiratorii nu mai poate să inspire singur suficient aer din exterior.
Respiratoarele cuprind diferite tipuri de aparate avand la baza acelasi principiu de functionare. O sursă furnizează un gaz al cărui debit este fracţionat în volume elementare prestabilite. Fiecare volum elementar este administrat prin intermediul unei sonde de intubaţie (tub introdus în trahee), cu o presiune suficientă pentru a dilata pieptul pacientului şi a provoca o inspiraţie; expiraţia este spontană, deoarece elasticitatea cuştii toracice îi permite să-şi reia volumul iniţial. Volumul plămânilor este menţinut apropiat de cel normal printr-o presiune respiratorie pozitivă (egală sau mai mare decât presiunea atmosferică).