Sindromul Patau este o boală rară genetică cauzată de o copie a cromozomului 13 în unele sau chiar toate celulele corpului. Fiecare celulă conţine 23 de perechi de cromozomi care portă genele moştenite de la părinţi. Un copil cu sindromul Patau are 3 copii de cromozom 13 în loc de 2, ceea ce duce la întreruperea dezvoltării normale şi, în cele mai multe cazuri, se ajunge la avort, moarte la naştere sau supravieţuire.
 
Bebeluşii cu sindrom Patau cresc foarte greu în pântec şi au o greutate mică la naştere, alături de numeroase alte serioase probleme medicale.
 
Sindromul Patau afectează 1 din 5000 de naşteri. Riscul de a avea un bebeluş cu sindromul Patau creşte odată cu înaintarea în vârstă a mamei. Peste 9 din 10 copii născuţi cu sindromul Patau mor în primul an de viaţă. 1 din 10 bebeluşi cu fome mai puţin severe ale sindromului trăiesc mai mult de un an.