Durere anală, însoţită de o contracţie a sfincterului anal, care precede sau urmează unei evacuări rectale, compusă de cele mai multe ori din mucozităţi, sânge sau puroi.
O tenesmă se observă în cursul sindromului dizenterie (afectare a rectului de origine inflamatorie, parazitară, infecţioasă sau tumorală).