Oasele ce formeaza colana vertebrala(rachisul). Prin convenţie, vertebrele sunt numerotate de sus în jos şi desemnate prin litera C pentru gât ( 7 la numar), D pentru spate (12 vertebre dorsale) sau torace şi L (5 vertebre lombare) pentru regiunea lombară. Primele două vertebre cervicale au numele de atlas şi axis iar , 5 vertebre sacrale şi 4 vertebre coccigiene sunt sudate între ele pentru a forma sacrumul şi coccisul, şi constituie împreună cu oasele iliace scheletul bazinului.
Ca si structura vertebrele se prezinta ca si corpi cilindrici asezati unul peste altul, intre acestia se pozitioneaza discurile intervertebrale meniti in a asigura mobilitatea.
Fuzionarea a vertebrelor este rara, si se produce in urma unei afecţiuni congenitală ( absenţa discului intervertebral), o leziune consecutivă unei spondilodiscite (inflamaţie a unei vertebre şi a discului adiacent) de origine infecţioasă sau reumatismală. Cancerul vertebral este cauzat de cele mai multe ori de o metastază a unui cancer dezvoltat pe un alt organ.
Simptomele ce intervin in cazul traumatizmelor sunt foarte diverse: tasare vertebrală, luxaţie sau fractură a apofizelor articulare etc.
Principalele malformaţii vertebrale sunt anomaliile tranziţionale, în care o vertebră ia tipul morfologic al vertebrei subiacente sau supraiacente. Sunt responsabile de dureri şi de o proastă susţinere a coloanei vertebrale.Afectează cel mai des a 5-a vertebră lombară (sacralizare), mai rar prima sau a 7-a vertebră cervicală.
Boala lui Scheuermann este o necroză a nucleului epifizei localizată la vertebre, care antrenează o cifoză dorsală.
O altă malformaţie a vertebrelor este Sspina bifida, caracterizată printr-o anomalie de închidere a arcului neural, de cele mai multe ori la nivelul rachisului lombosacrat, asociată cu leziuni ale sistemului nervos.
Tuberculoza vertebrala sau morbul lui Pott conduce la dureri de intensitate crescândă, care se accentuează la efort sau tuse.